introduction*

** 1. Introduction **
La fusée spatiale ou lanceur, est l'appareil qui permet d'envoyer dans l'espace des hommes ou/et des équipements, notamment des satellites, à des fins commerciales, militaires ou de recherches. Elle est arrachée à la gravité terrestre par propulsion chimique au moyen d'un moteur à réaction dit moteur fusée. La conquête de l'espace est sans doute la plus grande réussite technologique du XXe siècle.



A quoi cela sert-il d'aller dans l'espace ?
 Aujourd'hui, sans satellite, il n y aurait, par exemple, ni téléphone portable, ni GPS, ni Internet. Les chaînes de télévision seraient beaucoup moins nombreuses, les avions cloués au sol et les feux rouges désynchronisés... La recherche spatiale est aussi à la source de la miniaturisation des ordinateurs, du gortex, du téflon, des semelles de baskets à coussin d'air, etc... Enfin, une vision pessimiste (ou réaliste...) amène à dire que l'humanité ne cesse de détériorer son environnement et rend la Terre inhabitable. Envoyer des fusées serait alors une nécessité vitale pour la survie de notre espèce: elle pourrait s'exiler !

Avril 2011, le satellite Goce (haut), en orbite depuis deux ans, est parvenu à une modélisation de la Terre (bas). Ces données permettront de mieux identifier les mécanismes sismiques et les grands courants des océans.